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L'Histoire de la Probe
La Probe était
construite conjointement par Ford et Mazda. Elle était fabriquée à la nouvelle
usine AutoAlliance International à Flat Rock, au Michigan, la même usine que la
Mazda MX-6 et 626 avec lesquels il a partagé la majeure partie de son
infrastructure.
Le nom de Probe a prit naissance pour la première fois
en 1979 sous un concept qui était très aérodynamique. En 1982, pendant que le
prix du gaz augmentait, Ford a commencé le travail sur ce qui était d'être la
quatrième génération de la Mustang voulant remplacer la propulsion pour une
traction avant afin d’avoir une conception plus moderne. Dû au prix de l’essence
élevé il voulait aussi en faire une voiture moins gourmande en essence.
En 1983, Ford a négocié avec Mazda sur lequel il possédait 25%, donnant
à son équipe la plate-forme de la Mazda 626 pour construire leur nouvelle
voiture. La plate-forme de la 626 était exactement ce que Ford recherchait,
petite avec une traction à roues avant motrices. Toshi Saito, un créateur du
centre de conception nord-américain de Ford, était responsable de concevoir le
style extérieur de la Mustang en 1982. Il a conçu une série de croquis et de
concept pour la Mustang, auquel l'équipe en a sélectionné plusieurs et les ont
présentés aux cadres supérieurs. Suite à cela, Ford a sélectionné les deux
qu'ils ont aimé le mieux et Saito est allé concevoir des sculptures en argile.
Quand il a terminé, une sélection finale a été faite. En septembre 1983, un
modèle de fibre de verre a été fait et expédié au siège social de Mazda à
Hiroshima, au Japon.
Une fois que l’équipe est arrivée au Japon, les
problèmes ont commencé. Les gestionnaires de Mazda ont approuvé la conception de
la voiture, mais Ford a rapidement commencé à la remettre en cause. Saito a
immédiatement commencé le travail sur une autre série de croquis avec de
nouvelles lignes plus sportives. Ford a insisté pour avoir un devant et un
pare-brise plus aérodynamique de ce que Mazda avait préparé. En décembre 1983,
la nouvelle conception de Saito a été approuvée par les gestionnaires de Ford à
Dearborn, et a été présentée aux ingénieurs de Mazda. Les ingénieurs de Mazda
n'étaient pas tout à fait d’accord, mais ils l’ont quand même approuvé. La
voiture a été retouchée pour s’adapter à la nouvelle conception. Quand tous les
aspects de la conception ont été approuvés par les gestionnaires de Ford et de
Mazda, un procédé a été installé pour s'assurer que tout le monde était en
accord avec les caractéristiques originales de la voiture.
Beaucoup de
questions ont commencé à surgir au sujet de la nouvelle voiture. Mazda avait
considéré de construire une usine aux États-Unis et Ford avait fermé une usine
qui était disponible à Flat Rock, au Michigan, 15 milles au sud des sièges
sociaux de Ford à Dearborn. Après plusieurs négociations prolongées, Mazda a
acheté la propriété qui appartenait à Ford. Il convertit l'usine en entrepôt, et
établi une usine d’assemblage plus moderne à côté de celle-ci. A partir d’ici,
la Mustang devait être construite à côté de son jumeau, la Mazda Mx-6 et 626.
Sous leurs yeux, la nouvelle Mustang, MX-6, et 626 étaient une voiture
semblable. La Mustang, comme la MX-6 et 626, devait être un véhicule avec une
traction avant motrice muni d’un moteur monté transversalement, soit un 4
cylindre de 2.0 litres provenant de Mazda. Ils partageraient les systèmes de
commande et d’électronique du moteur de Mazda ainsi que le système d’injection.
La Mustang GT obtiendrait le turbocompresseur de la 626 GT monté sur le même 4
cylindres de 2.0 litres. Le turbocompresseur devait être remplacé l'année
suivante par Mazda avec un V6 à simple arbre en came en tête qui aurait procuré
une puissance évaluée à 175 chevaux, alors que la Mustang serait aussi offert
avec un moteur V6 dont celui qui était disponible dans la Ford Taurus. Avec sa
combinaison de lignes aérodynamiques et agressives, la nouvelle Mustang était
distinctif. Le modèle GL et LX ont indiqué un coefficient de traîné de 0,308. Le
modèle GT, avec ses pneus plus larges, des ouvertures avant supplémentaires, et
un spoiler légèrement moins efficace, lui donnait un coefficient de traîné de
0,312.
Malheureusement, quand le publique on vu ce que Ford avait
l’intention de faire à la Mustang, les gens n’étaient pas d’accord. Ils se sont
plaints de la nouvelle configuration à traction avant, de l'héritage japonais,
et du manque d'un V8. Les ventes de la Mustang qui était présentement produite
ont commencé à augmenter et le prix du carburant élevé pour un moteur V8 n'a
plus été remis en cause. Après que Ford est reçu plusieurs opinions et de
lettres venant des enthousiasmes contre la nouvelle Mustang, Ford est allé
travailler sur une nouvelle conception pour celle-ci. C’est alors que le coupé
sport prévu pour être la prochaine génération de la Mustang avait maintenant
besoin d'un nouveau nom. Alors que les concessionnaires avaient prévu de pouvoir
distribué ce coupé sport qui était supposé faire ces débuts, Ford est retourné à
son inventaire des noms. Ils lui ont sélectionné un nom qu'ils avaient utilisé
sur une série de concept de voitures avancées technologiquement et conçues très
aérodynamiquement auquel la voiture avait été dessinée initialement. C’est à ce
moment que le nouveau Ford venait d’être nommé, la Ford Probe.
En Mai
1988, à l'exposition de Chicago, la première Ford Probe a été présentée au
publique comme modèle 1989. Le 4 cylindre de 2.0 litres prévu pour le nouveau
coupé a été remplacé par le moteur de Mazda, soit le 4 cylindre de 2.2 litres
avec un simple arbre came en tête ainsi qu’une tête en aluminium. Le moteur de
base produit 110 chevaux à 4700 tr/min avec un couple de 130 lb-ft à 3000
tr/min. Le modèle GT qui est de plus haute performance a eu un turbocompresseur
et un intercooler de Mitsubishi, ainsi qu’une commande électronique de poussée
au système du moteur. Cela a été calibré pour fournir une pression maximum de
poussée qui atteint 9,3 psi près de 3000 tr/min, et baissant la pression à 7,3
psi à un autre régime moteur. Les résultats donnaient 145 chevaux à 4300 tr/min
avec un couple de 167 lb-ft à 2000 tr/min qui a augmenté jusqu'à 190 lb-ft à
3500 tr/min.
Malgré son aspect de conception sportive, la Probe a pu
être équipée de plusieurs options de luxe. Les options ont inclus l’air
climatisé, le régulateur de vitesse, un ordinateur de voyage et plus encore. Le
modèle GT est venu standard avec des freins à disque aux quatre roues et le
système antiblocage était disponible en option. Le modèle GL et LX ont eu des
suspensions plus molles que le GT, des pneus plus étroits, et une carrosserie
plus conservatrice que le GT. Le LX a eu un intérieur plus luxueux que le modèle
de base GL et a reçu les sièges réglables du modèle GT ainsi qu’un volant
ajustable, des miroirs électriques, et des roues en alliage. Comme le GT, le GL
et le LX ont pu être équipés d'une longue liste d'option. Pour avoir le tableau
de bord digital électronique, la Probe LX était le seul choix possible. La Probe
est venu concurrencer des modèles qui étaient déjà établis tels que la Toyota
Célica, la Honda Prélude, la Nissan 200SX en ne nommant que ceux-là. Ils se sont
aperçus que c’était un compétiteur assez féroce. La Probe a également eu un prix
intéressant pour être en compétition avec d’autre coupé sport de même calibre.
En 1990, la Probe a reçu quelques retouches mineures du coté de l’esthétique et
un nouveau moteur a été ajouté au catalogue. Le modèle LX a reçu le
populaire V6 3.0 litres Vulcan de 12 soupapes. Ce moteur a été emprunté de la
Ford Taurus et du Ford Ranger. Le moteur produit 140 chevaux à 4800 tr/min
délivrant un couple de 160 lb-ft à 3000 tr/min. 80% du couple sont produit à
seulement 1000 tr/min. En 1991, le modèle LX a augmenté en puissance de 5
chevaux et en couple de 5 lb-ft. A ce moment Ford et Mazda travaillaient déjà
sur une nouvelle génération de la Probe. Pour concevoir la Probe de deuxième
génération, les équipes de conception de Ford et de Mazda se sont fusionnées de
nouveau afin de redessiné la Probe. La nouvelle Probe partagerait encore son
infrastructure avec la Mazda MX-6 et 626. Ford s'est concentré sur l’intérieur
et l’extérieur, alors que Mazda fabriquait le moteur et le châssis. C’est à ce
moment que la Probe de deuxième génération a vu le jour.
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L'équipe de Ford/Mazda ont ajouté 2 pouces à la longueur de la nouvelle Probe, 4 pouces à la largeur, tout en parvenant à diminuer le poids de 125 livres, créant une des
meilleures voitures agiles sur la route. Le modèle de base a reçu un nouveau
moteur 4 cylindre de 2.0 litres avec 16 soupapes provenant de Mazda avec double
arbre en came en tête produisant 115 chevaux à 5500 tr/min et délivrant un
couple de 124 lb-ft à 3500 tr/min. Le modèle GT était propulsé par le nouveau
moteur V6 de 2.5 litres à 24 soupapes provenant de chez Mazda. Pour 1993, le V6
produisait une puissance de 164 chevaux à 6000 tr/min avec un couple de 156
lb-ft à 4000 tr/min. Alors qu’en 1994 jusqu’en 1997 le V6 produit une puissance de 164 chevaux à 5600 tr/min avec un couple de 160 lb-ft à 4800 tr/min. La Probe de deuxième génération a été présenté en Août 1992 pour l’année modèle 1993.
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V6 de Mazda
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Lorsque Ford a mit en production la nouvelle Mustang en 1994, les ventes de la Probe ont commencé à se détériorer. En raison des ventes décroissantes, Ford a projeté de discontinuer la Probe, faisant en 1996 la dernière année de la
Probe, mais finalement la production a continué jusqu’en 1997. Pendant cette
année, Ford a seulement vendu 32 505 Probe, lui faisant la plus mauvaise vente
de voiture de cette année. Le 17 mars 1997, Ford a annoncé la discontinuation de
la Probe, du Thunderbird, du Cougar et de l'Aérostar. Bien que le Thunderbird et
la Cougar aient été discontinués, Ford a prévu de réintroduire les deux dans les
années à venir.
Prototype
1979 - Probe I
10 ans avant la production
de la Probe
1980 - Probe II
1981 - Probe
III
1982 - Probe IV
1984 - Probe
V
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